“冬至大如年”，苏州人吃冬至夜饭，搭吃年夜饭一样，饭镬里也要放一把荸荠，盛饭时，每人碗里都要有两个，吃到了，叫掘着元宝哉，寄寓着财源滚滚。因为荸荠也叫马蹄，从前有一种“马蹄金”，正好与荸荠的模样、名称碰拢在一堆。
故而，荸荠在苏州人眼里一直是招财之物，据说清朝乾隆十五年（），一家姓沈的人家建屋开店，开挖地基时挖到块形色都像荸荠的石头，据此就把店名题作“野荸荠”，经营茶食糖果，还有野味，兴旺了毛两百年，直到年歇业。现在浙江的国、省两级 “野荸荠”就是当时苏州开过去的分店。
荸荠种在浅水田里，苏州种荸荠，正月留种，春分时将荸荠成行密排田中，不多时，就抽出了草茎，极细而中空，内有白节，如同一丛丛席草相仿。到了小暑脚边，分种定植，耘耥诸事与种稻一样。历经一夏，地下匍匐茎的顶端膨大成块茎，生成荸荠，直到冬至前后，撅起来上市，一直吃到春天。
“天津鸭梨儿不敌苏州大荸荠”，苏州出的荸荠是“苏州荠”，自从明朝以来名望普普，集中产于葑门外，尤以车坊出的鼎鼎好，叫卖者必称“车坊荸荠”，爽脆清甜，生津解热，细腻得吃口没有一点点渣滓留在嘴里，远销京津。北京人吃了，觉着算得嫩的天津鸭梨跟它比比，还推板一点点，欢喜得不得了，清末之际，北京“凡公宴，加笾中，必有此品”，以致于市面上的荸荠“一枚须 文”。而且这还是色黑个大，品质稍次的品种，如果另外一种“红嫩而甘”者被北京人吃着，不晓得要如何着迷哉。
苏州的荸荠有红、黑两种，红的细嫩、品质好，只是比黑的个头小、不耐储运，故而那时运到北方去的基本都是“带泥可以致远”的黑荸荠，因为个头大，也叫“虎口荸荠”，据说拇指和食指张开，只能放一个。
苏州人吃荸荠，生熟皆宜。生吃，要把皮预先扦掉，叫“扦光荸荠”，店家卖起来，串在竹签子上，10个一串，累累白玉，味并雪藕。只不过，一定要把顶芽扦干净，否则有感染姜片虫的可能。还有一种吃法，把荸荠放在竹篮里，挂在通风处，过点日脚就成为了“风干荸荠”，皱皮捺搭，别有一番风味。
熟吃，当小吃，清水煮熟，称为“焐熟荸荠”，冬、春午后，热吹浦烫的吃格十数个，惬意得极。吃剩下来的荸荠汤也有用处，小朋友出了痧子，以前总要天天喝一碗，因为荸荠清热益气。烧小菜，一般把荸荠切成片，搭仔荠菜，放点肉丝清炒，也是鲜美爽隽，有个名字叫“炒双荠”。
苏州人把荸荠叫作“葧（be）脐”，明正德《姑苏志》里就是这么称呼的。葧脐这个名字来自“鼻脐”的谐音。荸荠，扁扁圆圆，顶上突出一个灰白色的芽，模样蛮像凸出的肚脐，最早的名字叫“鼻脐”，“鼻”就是凸出隆起的意思。后来依着读音，各地派生出葧脐、荸荠……一串别名，读书人还叫它“佛脐”。荸荠一词，始见于北宋时期的《本草衍义》，现代蔬菜学认为荸荠两字既可显示这种植物是草本的特性，又能传意“鼻脐”的古意，故而最终成为了正式名字。
明王磐《野菜谱》里的野荸荠插图
荸荠非但好吃，而且漂亮，皮壳颜色黑里泛红，稳重而宁静，有一种漆色就叫“荸荠漆”，髹了这种漆的家具，富贵大气又不失温馨。除此之外，荸荠还有两样有趣的用处。一是它的草茎可当听声音的玩具，民国时的《洞庭东山物产考》说，“以指爪掐茎，往上捋之，成五音六律之声”，而且可以反复使用，不会破断。二是据说荸荠与铜会发生反应，如果把荸荠储存在铜器中，铜器就要坏掉，有兴趣的朋友可以一试。
文：俚人图：来自网络
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