一
人类由原始社会进入奴隶社会后，随着生产力的发展，有了剩余产品，可以进行少量的物物交换，于是简易的商品交易产生了。随着交易规模及地域的扩大，又产生了专门走乡串村，从事物物交换的货郎。
货郎，是生产力不发达，人们以物换物，简易商品交换的产物，是中国最早的商人。
在人类社会发展的历史进程中，货郎，给人们的生活带去了便利，存在的时间最长，是小微经济的缩影，农耕社会文明的特殊标记。在一些反映古代生活的文艺作品里，我们经常能够管窥到它存在的痕迹。
在农耕社会，交通闭塞，人们进城购物极不方便，因而货郎很多。货郎，是活跃在乡间的一种颇受欢迎和接地气的商业形态。货郎以物换物，交换的不仅仅是商品，还有外界的信息，乡民们的期待和惊喜。当经济的潮流漫流到封闭的乡村时，货郎的肩头，也传递着时代的信息和经济发展的潮汛。所以，在农耕社会，货郎在民间颇受欢迎，有着顽强旺盛的生命力。
货郎，大多数有相对固定的经营活动区域，并形成这一区域以物换物的特色交易。在我的老家*梅下乡，在商品经济不发达的年代，货郎以物换物最典型的特色就是“鸡毛换灯草”。
老家*梅的货郎，大多数是上乡人，这是由*梅上乡和下乡特殊的地理位置及生产特征所决定。*梅上乡是山区，生产一种可以点灯的灯芯草。这种草本植物，多年生。《本草纲目》记载“蒸熟待干，折取中心白穣燃灯者，是谓熟草。又有不蒸者，但生干剥取为生草。”熟草可作为点灯的灯芯，生草则宜入药，有清热、利尿通淋的功能。
上乡山区的落河田和冷浸田较多，跑水跑肥土壤温度低，需要鸡毛这种含有高蛋白质的上好肥料，提高地力和土壤温度。*梅下乡种植水稻和棉花，每个农户都有饲养家禽的习惯，冬季屠宰，有大量的鸡鸭毛副产品。在没有电灯和 灯的农耕社会，下乡农民的夜间照明以食物油为燃料，需要上乡的灯草为灯芯。这样便有人把上乡的灯草挑到下乡换取鸡毛，既解决上乡山区农业生产的需求，又解决了下乡农村生活的需求。实现上乡与下乡生产生活的互补，催生了货郎，形成了鸡毛换灯草的特色交易。
当年到*梅下乡蔡山一带的货郎，大多是大河铺以北考田山区一带的人，他们挑着山区自产的灯芯草，向南走到太白湖边，乘船过太白湖到达对岸的塅塘，上岸后再往南走，在蔡山和新开镇一带，用他们挑来的灯草，换取上乡需要的鸡毛。他们挑着货郎担，边走边摇着拨浪鼓，当“嘭咕隆咚”的响声一结束，马上吆喝起来，“鸡毛换灯草哟！”上乡山区的口音浑厚而绵长。
“鸡毛换灯草”的货郎十分辛苦，他们挑着货郎担，每天要走几十里甚至上百里的路。在下乡走村串户换鸡毛时，吃的是百家饭，睡的是百家地铺。走到那个村子，天黑了，就找一户人家借宿，住上一晚。
每年，下乡人见到上乡鸡毛换灯草的货郎，都是熟悉的面孔。只要有新面孔出现，必定会盘根问底一番，打听他与原来老货郎的关系。新来的货郎通常也会主动介绍自己的情况，让下乡人知根知底，放心地交换鸡毛与灯草。
慢慢地货郎便与经常换灯草的农家有了感情，先是借宿，给点灯草作为回报。随着感情的逐步加深，货郎便与这个农户的主人结为干亲家。干亲家自然而然地成为货郎长期的据点——借宿和存放货物。货郎依托干亲家这个据点，早出晚归，在方圆二十公里半径内，从事着鸡毛换灯草的特色交易。
一小撮灯草和一堆废弃的鸡毛，让上乡的货郎与下乡的村民不仅联系紧密，而且建立了牢固的诚信与友谊关系，一代接着传承一代，几十年仍至上百年不变。
二
我要介绍的主人公，姓王，上乡大河镇考田河上游的山里人，是个货郎世家。下乡人都叫他老货郎，以便于与他儿子小货郎的区别。
老货郎，辛亥革命那年出生，接过父辈鸡毛换灯草的担子时，只有十八岁，到一九四三年抗日期间，在下乡从事鸡毛换灯草已有十四个年头。
此刻，他带着十四岁的儿子三剩，正坐在渡船上。渡船已经从大河镇的考田河进入太白湖，向南岸的塅塘进发。这天，秋高气爽，太白湖风平浪静，湖面平如明镜。渡船向南急速航行，船头犁开碧绿的湖水，波浪拍打着船身，发出款坎镗嗒的声响。极目远望，碧水蓝天，鸥鹭翻飞，白云缓流。但老货郞的心情，与眼前的美景很不般配，总是忘不掉前些日子，他被蔡山据点的日本*子，当作新四*秘探抓解上山的情景。此时，他仍然心有余悸。
不久前，老货郞在下乡从事鸡毛换灯草时，因急着换衣服，日本*子发放的良民证，在换下的衣服口袋里没有及时掏出来随身携带，被下乡抓民夫的日本*子碰上，当作大别山区的新四*密探抓捕，押解到蔡山*子据点。就在前几日，蔡山日本*子据点，夜里遭到了新四*的一个游击小分队袭击。袭击战后，*子再次加固战壕。由于民夫紧张，*子便将有新四*嫌疑的老货郞押解到工地，并派士兵看守，让他与被征集的民夫一起干活，准备等战壕加固完成后，押送到九江审讯。在修筑战壕的工地上，老货郎意外地遇到长期借宿的老房东，老房东是作为民夫由当地的保甲长送上山的。老房东见到老货郎，感到十分诧异，问他何故上山修战壕。
老货郎告诉老房东，他的良民证没带在身上，被下山派遣民夫的日本*子，当作大别山区的新四*秘探抓捕上山。他恳求老房东证明，他只是一个从事鸡毛换灯草的货郎，不是新四*的秘探。请他托人担保，早点离开*子驻点。
老货郎对老房东说，“一家老小的生活，还指望着我这点小本生意。要是送到九江，我可就没命了。”话未说完禁不住抽泣起来。
老房东听了，宽慰他，“只要你的良民证在我家，就有办法证明你不是新四*的秘探。”
老货郎说，“你在这儿修战壕，谁能帮我拿到良民证，谁又冒险愿为我担保呢？”
老房东说，“别着急，别着急，我想办法。”
老货郎千恩万谢，“你要是能把我救出去，就是我的再生父母。”
老房东说，“别说这样的话。今日保甲长还会送民夫上山，到时我托他们到我家拿来你的良民证，并请他们担保你不是新四*的秘探，早点离开日本人的据点。”
老房东说到做到，在保甲长送民夫上山时，愿给保甲长们一笔跑腿费，恳请到他家帮老货郎拿来良民证，并在*子那儿担保，担保他不是新四*的秘探。当然，老货郎在下乡蔡山、新开镇一带从事鸡毛换灯草已有些年份，保甲长们对他也是知根知底。
老货郎有了当地保甲长们的担保，第二天就离开了蔡山日本*子的据点。
经历了这场生死大劫，老货郎对老房东感激不尽。今日，他就是带着儿子三剩，山区的一些土特产，还有他的货郎担，到老房东家感谢，并要儿子认老房东为干爹。
老货郎因为这次被抓事件，与房东结成了干亲家。他们的关系更紧密，在情感上更进了一步。老房东不仅为他提供食宿，而且腾出了一间偏房，供老货郎存放鸡毛、灯草等货物。
老房东家里点灯用的灯草，老货郎也长期得到保证供应，无需以物置换。他外出换鸡毛时，可随用随取，无需征得他的同意，或等他回来告知再取。
三
世事总是在变。 不变的是，农耕社会时期货郎担上的内容——鸡毛和灯草，还有老货郎和老房东的感情。
一九四五年，日本*子投降了，紧接着国共内战开始。此时，老货郎的儿子王三剩，已挑起了货郎担，跟着老货郎在下乡走村串户，摇着拨浪鼓，吆喝着“鸡毛换灯草哟！”上乡山区的*梅话，让“鸡毛”二字浑厚绵长。
这一年，老房东的儿子梅二苟，已经是一个半大的小伙子，与父亲从事农业种植也有好些年了。
转眼到了一九四八年年底。老货郎和老房东约好日期，分别给儿子办了人生的头等大事——娶亲成家。在宴席上，两个干亲家喝了不少的酒。送走了亲朋好友之后，又对饮了起来。酒酣耳热，两个老人约定，如果两家都添了孙字辈，同是男孩，仍结为干亲家；有一家是女孩，就结为湿亲家。
一九四九年五月，*梅全境解放。到了七月初的梅雨季节，淅淅沥沥的雨水就没有停歇的意思，老天好象有意考验新的执**的能力。长江上游的洪峰一个接着一个到来，下游江水顶托，*梅段的江堤险情不断。龙感湖和太白湖的堤防四处管涌，出现的险情越来越多。县内的积水排不出去，下乡内涝也越来越严重，防汛形势十分严峻。*梅下乡农村的工作重点转到了防汛保安，正常的农业生产没法进行。新的县委县*府组织下乡的村民们都上了堤防，人们没有时间和心思从事鸡毛和灯草交易。老货郎和儿子三剩也回到了大河考田山区的老家，但他们的心里，一直牵挂着下乡的房东。
这一日，老货郎实在放心不下，吩咐小货郎三剩到大河镇，购置部分家庭生活必须品，同时也打听下乡的洪涝灾情及亲家的近况。他准备等儿子一回，不管打听到什么情况，只身前往下乡蔡山，看能为亲家做点什么。万一不行，就把他们全家接到大河山区来避一避，等长江险情过后再说。
傍晚，小货郎王三剩拖着疲惫的身子回到了家。带回的消息是，下乡小池和刘佐段的几处堤防溃口了，新的县委县*府正在组织下乡灾民到上乡山区避灾。老货郎一听到这个消息，急得象热锅上的蚂蚁，由于心急上火，当日嘴角就起了不少水泡。
老货郎让儿子和媳妇，赶快将家里清理一下，腾出一间房子，准备安顿下乡的老房东一家。他时刻在门口眺望，每有一群下乡灾民路过家门口，总要上前打听一番有无老房东的消息。
三日后，老房东带着一家老小，投奔到大河山区的老货郎家。
老房东拖着疲惫的身子说，“老伙记，总算找到你家了！”
老货郎说，“我这些天总惦记着你，打听你们的消息，现在总算来了。这儿就是你的家。老亲家，你也别客气，有我一口吃的，就不会让你们全家挨饿。”
两个亲家的手紧紧地握在一起。
下乡老房东的一家人，为避水灾，在老货郎家住了一个多月。老货郎拿出积攒的老本，尽 的努力，保证了两家人的日常生活。特别是在水灾期间，两个孕妇必须的生活营养。因为二苟和三剩的媳妇都怀孕几个月了，年底就要生产。
洪水退去了，下乡的灾民们开始从上乡山区陆续返回下乡，重建家园，恢复生产。老房东一家也要回去，父子俩对老货郎全家千恩万谢。
老房东说，“亲家，没有你的救助，这个灾年我们一家不知道如何度过。”
老货郎说，“亲家，你说哪里的话。不是水灾，我想接你们全家来住几天都接不来。”
老房东说，“我们一辈子会记住你的恩情！”
老货郎说，“你见外了，我的一条命是你从日本人那里捡来的，我没有更好的办法报答。”
两个老人都在掏着心窝里的话。
返乡的日子到了，老货郎父子又挑起了货郎担，陪同老房东一家回返下乡。他们也要在灾民们重建家园时，提供必须的灯草，保证夜晚的照明。
已经出了大门，老货郎又返回屋内，从房间的衣厨里拿了一个沉甸甸的包裹，系在腰上，走出门外，挑起装有满满一担的灯草，与老房东一家向下乡出发。
水灾期间，新生的*权很不容易，在财力捉襟见肘的情况下，花了很大的力气，确保没有饿死人，也没有大的瘟疫流行。对于灾后家园重建，恢复生产，新的县委县*府指导灾民们积极自救和互帮互助。
老货郎父子俩跟着老房东一家，来到了蔡山脚下的外港湖村，眼前看在到的是一片狼籍。村民们的房子倒的倒，塌的塌。土砖砌成的房子，大水一浸全都倒塌了，老房东家的房子也未幸免。
重建家园，恢复生产，首先要有一个窝，有了窝才能恢复生产。老房东和老货郎父子四个男人，开始着手收拾房屋倒塌的建筑材料，在老屋基上重建家园。老房子长期泡在洪水中的土砖墙，已成了一堆稀泥；布瓦虽不惧洪水，但房子倒塌后也破损不少；部分房椽房柱被洪水卷走，建筑材料严重不足，恢复原来的房子已经不可能了。
老房东没有办法，只能根据现有的建筑材料，着手准备搭个小屋栖身，等年成好了，有点积蓄再说。
老货郎得知老房东的想法，解下腰间的布袋，交给老房东，“亲家，这是我这些年的积蓄，拿去买些木料和砖瓦，还是盖个象样的房子，洪水来了浸不垮。”
老房东很激动，推开老货郎的钱袋，说，“亲家，你这笔钱是一点一点积攒起来的，我不能动用你的这笔钱”。
老货郎说，“我一年三百六十五天，大部分时间在下乡换灯草，在你家住的时间多于我在上乡老家的时间，你的家就是我的家。现在你家有困难，我没有不帮的道理。”
老房东听了，很是感动。“我们下乡十年九淹，你借我这么一大毛钱，我怕三五年都还不清。”
老货郎说，“我家这三五年内没有大事要办，不急着用钱，你什么时间还都可以。”
老房东还要推辞，老货郎十分诚恳地说，“亲家，别说了，拿去用吧，争取年底在下乡换鸡毛时，我们父子俩也能住进你家的新房。”
老房东接过老货郎沉甸甸的钱袋，万分感动。
在老货郎父子的资助下，老房东春节之前盖起了三间砖瓦房，与灾前的土坯房相比，上了一个档次，是村里 的一栋房子。
年底，老房东一家双喜临门，全家搬进了新房子，儿媳生了个大胖小子，家里添丁进口，他升级当了爷爷。老货郎家里也是大喜，家里添了个又白又胖的小孙子，他也升级当了爷爷。
老货郎晚上回到老房东家，老房东炒了一盘花生米，拿出一瓶珍藏了很久的白酒，等着他一起享受，共同商讨两个小孙子的名子。 确定，老房东的孙子叫解放，老货郎的孙子叫建国。
四
家里有了小孙子，老货郎歇了业，将肩上的货郎担交给了儿子三剩，在家含怡弄孙。小货郎接过老货郎的担子，继续在下乡从事鸡毛换灯草。
解放后，*梅下乡的经济有了较快的发展，人们生活水平有了提高，对日常生活用品有了较大的需求。小货郎除了鸡毛换灯草，货郎担子上增加了五花八门的农村生活必须品。什么妇女用的顶针、针、各色丝线，梳子、镜子、雪花膏，还有蒲扇、白酒等等。小货郎在老房东家的存货内容，也相当丰富了，随着季节的变化而变化，再也不是鸡毛和灯草两种单一的商品。
老房东的儿子二苟，也经常到太白湖的塅塘渡口，帮助小货郎运送成批的货物。老货郎和老房东的第二代，又续上 代的特殊感情。
一九五四年，*梅的长江堤防又溃口了，老货郎又接待安置了老房东的一家，避了两个月的水灾。大灾之年，两家人在一起其乐融融，亲如一家。
时代在前进，经济在发展。在*府的组织下，下乡的农村成立了供销合作社，农户夜晚照明，由 灯逐步取代延用了几千年的灯盏。供销社的成立，小货郎鸡毛换灯草的生意开始走下坡路。*府对村民点灯的 ，实行计划供应，传统照明用的灯盏，逐步淘汰，成了一个时代的文物，几千年的农村生活方式发生了根本性的变化，下乡的村民们再不需要灯心草了。上乡山区，各种大小水库的修建，河道整治，落河田、冷浸田的改造，农用化肥开始逐步使用，农业生产对鸡毛的需求也一落千丈。小货郎改为卖日用百货，但有了供销社，他的生意越来越不好，他到下乡的次数越来越少， 歇业回到山区。
到了大跃进的火红年代，全民大炼钢铁。小货郎在当地*府动员下，参加大炼钢铁运动，彻底告别了鸡毛换灯草，*梅 一个鸡毛换灯草的货郎消失，几千年的农耕文明，从此发生了根本性的变化。
步入大跃进年代，老房东生了一场大病，而且是不治之症，临终之前，他把儿子二苟叫到床前交待，“解放那年发水灾，灾后为了做房子和恢复生产，借了上乡老货郎干爹的钱，这些年陆陆续续还了不少，还剩四十元没有还清。”
病床上的老房东问，“上乡亲家的父子俩是不是好长一段时间没来下乡了？”二苟点点头。
老房东叹了口气，“是供销社，断了老货郎的生意。”
二苟回答，“是的。”
老房东又说，“我在最困难时，是上乡的货郎干爹帮了我们家的大忙，不要忘了干爹的恩情。”
儿子二苟又点了点头。
老房东握着儿子的手，再三叮嘱“干爹从没提还钱的事，他有情有义，但我们心里要有数，也要讲诚信。欠干爹的钱，一定要还清。”
老房东叹了口气，说，“看来我不行了，欠干爹的钱，只有靠你来还了。”
二苟说，“爹，你放心。欠债还钱，天经地义。父债子还。欠干爹的钱，我一定想办法还清。你相信我，我不是忘恩负义之人。”
老房东接着说，“有你这句话，我走了也放心。”
一个月后，老房东带着遗憾走了。
进入二十世纪六十年代，大饥荒让上乡山区的老货郎家也揭不开锅，全国的大集体食堂拆了。饥饿和疾病恰似一对孪生兄弟，总是形影相随。在极度饥饿的情况下，老货郎也身染重病，卧床不起。他在逝世前，仍然惦记着下乡的老房东。他对已经转行从事农业生产的小货郎说，“不知下乡的亲家怎样，真想见他一面，可惜动不了身。”
老货郎临终前，一再叮嘱儿子，“如有机会到下乡去，一定看看老亲家，问他好，说老货郎想他老哥。”
小货郎点点头，“一定，一定。我们家在下乡做了这么多年的鸡毛换灯草生意，把干爹的家也当成了自己的家，干爹也把我们当成了自家的人。”
老货郎说，“是呀。我这条命，就是老亲家从日本人那儿捡回来的。”
小货郎点点头。老货郎接着说，“老亲家每次见面都提还钱的事。要是再到老亲家，他提还钱的事，怎么也不能收，我们爷儿俩在他家吃的饭钱，远远超过他欠下的那么一点钱。”
此时，老货郎并不知道，老房东已于他先走了一步。
五
农村供销社的诞生，以一种新的商业形态，取代了走村串户的商业形态，逐步结束了货郎的历史史命。从大跃进大炼钢铁开始，*梅从事鸡毛换灯草的货郎，全部放下了祖辈留下的货郎担和拨浪鼓，停止了“鸡毛换灯草哟”的吆喝，转行从事农业生产。一个古老的传统行业从此完全消失，成为一段历史和回忆。
从大炼钢铁到三年自然灾害，到文革，再到改革开放，老货郎的一家和老房东的一家再也没有见过面。但两家的后代时刻铭着记父辈的叮嘱，彼此的心里都惦记着对方。
文革中期，老房东的儿子二苟为完成父辈的遗愿，带上积攒多年的四十元钱，到上乡考田山区找过老货郎。此时，老货郎的村庄已在考田水库水下。一九六二年，考田水库（现永安水库）建成蓄水，老货郎一家作为水库移民，被安置到外地落户。老房东在当地多方打听，仍不知老货郎家踪迹。他乘兴而来，失望而归。从此两家真正的失去了联系。
两个家庭虽然失联了，但两个家庭，与中国的经济社会一样，发生了巨大的变化。
到了改革开放年代，老货郎的儿子王三剩小货郎，还有老房东的儿子梅二苟，都进入花甲之年。老货郎的孙子王建国，文革的前一年考取了*冈地区财校，毕业后留在*冈地区商业局，从事商业经营管理工作，发展和提升了老货郎和小货郎的商业形态。小货郎放下货郎担，转行从事农业生产，考田水库建成后，移民搬迁外地，告别了考田河上游的小山村。文革期间他和老伴为照顾小孙子，长期待在*冈，改革开放后算是彻底离开*梅，在*冈安了家落了户。所以老房东的儿子二苟，几次到上乡大河考田寻找，总是不能如愿。老货郎的曾孙王文革，有家族的商业经营遗传基因，大学毕业后，开始自己创业，一路风声水起。近年来，他创办了一个网购平台，实现网上商品交易，将商业形态又提升到一个全新的高度，公司业务红红火火，生意做遍全世界。
老房东的孙子梅解放，在文革期间参了*。在部队入了*，提了干。改革开放初期，转业到武汉市一个*府机关，成为这个部门的一位中级干部，在本世纪一十年代末光荣退休。他的曾孙梅卫东，考上了国内名牌大学，学的是商业经济管理专业，在国外读完商业经济博士后回国，在一所财经类大学教书育人，从事商业发展史的教学研究。
此刻，这位大学教授正在大学的讲台上侃侃而谈，给学生们讲授我国商业发展史。为了增强教学效果，让同学们加深对农耕文明和现代现代文明中商业形态的了解，总结农耕文明向现代文明转变的条件，探讨当前商业的诚信该如何建立，他讲完我这篇文章的 部分，脱稿把他爷爷讲给他听的故事——老货郎与他的家族，用专业加文学的方式，向课堂上的所有学生重述了一遍，取得了意想不到的教学效果。
当然，在课堂上听课的学生中，就有老货郎的玄孙。
作者简介：梅学书，退休公务员。
责任编辑：王心刚
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文化*梅
本文编辑：佚名
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