我的故乡在中国湖北省*梅县濯港镇的最西端，它紧挨着太白湖。故乡的主要农作物是水稻，其它农作物有小麦，油菜，红薯，芋头，荸荠，甘庶，苎麻等。水稻的稻谷是乡亲们的主要粮食，也是经济来源之一。水稻的稻杆，我们那里称为稻草，有着各种各样的功能，并且其功能随着生产力的发展而变化。在这篇文章中，我凭我对四十多年前在故乡生活的回忆，将稻草在故乡的功能及其变化，作一个比较系统的叙述。
稻草是重要的生产资料
在农业生产方面，稻草起着非常重要的作用。
稻草的 个用途是作为牛的饲料和牛栏垫草。因为牛是生产资料，我把稻草的这种用途归类为生产资料使用。
在春季到秋季，牛的饲料主要是生长在野外的青草。牛由放牛者用绳索牵着，边走边吃青草。但是在农忙时节，白天牛得干活，只有在傍晩时分才能让其歇下，去啃青草。但是毕竟离天黑时间太短暂，需要用干稻草作牛的晚间辅助饲料。
在冬季，稻草是牛的 饲料。
随着农业机械化的实现，故乡的耕牛越来越少，稻草作为牛饲料所需量也越来越少。
稻草作为生产资料的第二个用途是用于水利建设和抗洪抢险。七十年代的太白湖水利工地有许许多多的草棚子，里面是农民睡觉的地舖。地舖上铺着厚厚的一层稻草，上面铺着棉被。
齐稻草可以用来编织草包。草包在工厂编好后存放起来，在防汎抗洪时用来灌满土。在七十年代太白湖边的大小圩堤抗洪抢险时，草包发挥了很强的作用。成捆稻草还可以用于堵漏。农民先用一捆稻草堵往漏水涵洞或堤坝，然后在上面压大量的土。
时至今日，老家水利建设已经基本完善。即使有水利建设也使用大型机械，而不釆用人海战术。工地上再也见不到稻草棚子了。
稻草作为生产资料的第三个作用是作来制成抗拉强度不同的绳子，作捆绑或者牵引之用。
用稻草制成的抗拉强度 的绳子我们老家叫草藤。它的抗拉强度有数百公斤之巨，主要是在牛耕田时作牵引之用。草藤的直径有约两公分。其原料是糯谷稻草，因为糯谷一年只生长一季，生长周期长，接受日照时间长，其抗拉强度比非糯谷稻草要高。草藤的制作比较复杂，要有四个人协作，并且很费时间。只有像我父亲那样有经验的老农才会做。我回乡务农四年半，没有学会制作草藤。我只记得编藤前要将稻草先浸湿，然后将其用锤子轻轻锤软。现在的尼龙绳子又便宜又抗拉，有可能在故乡草藤已经被尼龙绳取代了。
用稻草制成的草绳抗拉强度较差的有草索和蔀。草索既可用作捆绑（例如草包封口），又可用作牵引（例如牛绳）。制作草索的原料不像草藤原料那样苛刻（即非糯谷草不可），但是需要稻草排烈整齐，乱草不行。制作方法也比较简单：人坐着，将草索压在右边股下，用双手手掌搓弄两股稻草，使其扭曲即成。每搓好一截便动一下右股，使草索在搓索人身后延伸。草索的使用寿命不长，尤其是湿草索。
蔀是用来在田间收谷把时捆谷把的。一根蔀大约两米长，其直径约为两公分。蔀的原材料是乱草，制作蔀的过程叫扭蔀。扭蔀需要用一根木棒，其长约二十公分，直径约两公分。扭蔀时，农民左手向右手提供乱草，右手则用木棒不停地划圏。熟练者几秒钟就可以扭成一根蔀。农民将谷把晒干捆好，然后挑到稻场堆起谷把堆。在农闲时，农民又将谷把推翻开用机器（康拜因或者滾筒）或者石滚将稻谷脱粒。听说现在故乡用上了联合收割机，边割稻边脱粒。不知道现在还有没有人会扭蔀。
整齐的稻草还可以一根根用来捆秧苗。在*梅，捆秧苗不叫捆秧苗，而叫铆秧。曾经有一副很有名非常工整的对联，上联是：稻草铆秧父抱子，下联是：竹篮提笋母怀儿。
稻草也是工业原料
稻草作为工业原料是用来制纸。用稻草制成的纸在*梅叫草纸，质量很差。我见过草纸的 用途是在供销合作社由售货员用来包装副食品。
稻草是重要的生活资料
稻草作为生活资料在七十年代前最重要的作用是用来盖房子。用稻草作屋顶的房子在我的故乡叫茅屋，用瓦做成屋顶的房子叫瓦屋。盖茅屋屋顶时，要在檁条上斜向铺就竹竿，在竹干上横铺蔑条，然后才在上面铺上稻草。
刚刚盖上稻草的茅屋，住进去很舒适，因为茅屋屋顶隔热效果好，冬暖夏凉。 的问题是屋内很暗，因为茅屋釆光完全依赖门窗，不像瓦顶屋可以在顶上安玻璃亮瓦。
茅屋屋顶 的缺点是耐用性差，每隔三五年又得重新换草。每次换稻草顶，屋内都会弄得非常脏。还有一个大缺点就是防火性能太差，做饭时容易起火把房子烧掉，并且一起火就要连烧好几家。
六十年代中期开始，我们故乡的居民茅屋逐渐被瓦屋取代。剩下的茅屋则只有牛棚和茅厕。
稻草作为生活资料的第二个重要作用是作做饭用的燃料。用稻草烧饭烧水，火温不高，要很长时间才能把一歺饭做好。七十年代在故乡流行矮杆水稻。这种水稻特点是产量高，抗倒伏性强，缺点是稻草短，因而产草少。其后果就是农民做饭没有足够稻草做燃料，只好在农闲时节到大别山上去砍柴补充。结果大别山都快被砍成了光头山。
时至今日，因为到城里居住或者打工者越来越多，留守在农村的人口越来越少，故乡百姓已经基本不用稻草做饭，而改用电或者烧煤气了。这种改变有双重意义。首先它解放了生产力，农妇们已经不用一边烧火一边炒莱了。其次，它是对资源的浪费。如果农村烧饭仍然用稻草，则国家就会节省很多能源。
稻草作为生活资料第三个用途是可以用其来制成许多生活用品。例如小孩站桶，拜席和草凳。
站桶是圆台型，上小下大，中部插上许多竹片做成隔离层。小孩子从上部开口放入，站立在竹片上面。还有的站桶里边有竹片做成的坐凳，这样小孩子在里面又可以站又可以坐。隔离层的下方可以放烘笼供暖。站桶很耐用。一只站桶可以用一代人。制作站桶的稻草必须是齐草，不是乱草。站桶的制作很费时间，现在己经没有人能静下心来做站桶，而宁愿花上一点钱买塑料代制品。
拜席之所以叫拜席，大概它原来是用来下跪时垫在膝盖下方。拜席是圆型，直径大约五十公分，厚度大约两公分。它可以用来垫坐，或者垫跪。制作拜席的稻草也必须是齐草。拜席的制作也费时间。
草凳是用来垫坐的。老家农村各家厨房灶台门前的柴火栏边沿上一般都有一个草凳。草凳的原材料是乱草。草凳制作很简单，作一个草凳只需要几分钟时间：将乱草编织成一根长辫子，然后把其卷成圆形，外面捆上一根草绳即成。
稻草作为生活资料第四个用途是用来铺床。床板上放一层稻草，上面再蒙上布，布的上面再铺上棉絮。这样铺成的床很柔软。在我们老家有一风俗：家里死了人，要把床草抱到村边烧掉。如果早上起床见到村边有一堆新鲜草木灰，则表示头一天晚上村里老了人，然后大家就互相打听，互相传递死讯。现在故乡的百姓再也不用稻草铺垫棉絮，而用上了席梦思床垫。因而烧床草一风俗也没有继续了。
稻草作为生活资料的第五个用途是在大便之后用来揩屁股。这个用途现在己经不再继续了，取代它的是卫生纸。
稻草作为生活资料的第六个用途是用来编草鞋。在我的故乡，编草鞋可以用稻草或者苎麻。用苎麻做的草鞋很耐穿，一双草鞋可以穿着走很远的路。但是成本很高，因为苎麻很少很贵。用稻草做的草鞋刚好相反，不耐穿但成本低。故乡百姓如果穿稻草做的草鞋走路，则必然要带好几双，以备破了再换新的。
稻草还用来垫猪窩。如果猪栏里有足够的稻草而母猪突然从外向猪栏衔稻草，则表示母猪要临产了。
稻草还可以用来救生。在六十年代的一个夏天里，我曾经见过余显村一村民将一捆稻草丢进一条水港，然后他伏在稻草上划水过港。
结语
水稻种植在我的故乡有数百年历史。稻草曾经是不可或缺的生产资料和生活资料。稻草的功能以及基于稻草的风俗习惯与文化，在新中国建国后，尤其是改革开放后发生了很大变化。改革开放以前，稻草在故乡供不应求，其主要原因是作为牛饲料及做饭所需稻草太多。现在稻草已经成了不讨人喜欢的资料，村民们干脆在田间放把火点燃稻草，将其变成草木灰。这样既污染空气，又容易引起火灾。听说故乡*府颁布了公告，不允许村民在田间直接烧稻草，但是起码要引导大家怎样去消费稻草。
作者简介：吴寿红，祖籍湖北省*梅县濯港镇茶山村，现旅居加拿大。原武汉水利电力学院讲师，年留学加拿大，获得博士学位。现供职于高达集团公司。
责任编辑：蔡树南
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